Самыми простыми словами мультитенантность — это возможность изолированно обслуживать пользователей из разных организацией (т.е. независимых подписчиков SaaS) в рамках одного сервиса (одной инсталляции или развертывания). Основным здесь является соблюдение изолированности подписчиков друг от друга. Действительно, клиенты не обрадуются, если данные, которые они хранят в вашем SaaS приложении, будут доступны при поиске для других клиентов. Это явное нарушение изолированности. Сейчас очень часто мультитенатность фигурирует совместно с терминов облачные вычисления, но фактически мультитенантность в некотором своем проявлении была актуальной и раньше, например, для хостинг-площадок. Например, SQL Server и IIS позволяют администрировать базы и сайты независимо: когда вы заходите в IIS Management Console удаленного сервера то, вы видите только свои сайты, аналогично для SQL Server – в Management Console вы видите и управляете только своей базой. Это так же можно назвать вариацией мультитенантности – все клиенты хостинга живут на одном веб-сервере или сервере базы данных, но работают только со своими узлами\элементами\данными. Мультитенантность так же является неотъемлемой частью многих ERP и CRM систем (Multi-tenant versus Single-tenant ERP – a comparison).
Для своего SaaS приложения позаботиться о мультитенантности уже предстоит вам, хотя в этом вам могут помочь имеющиеся фичи или готовы компоненты, например, которые предоставляют PaaS-платформы. Вообще говоря, проще сразу проектировать приложение с фокусом на мультитенантность, чем потом приложение «перепроектировать» для ее поддержки.